W 2021 roku w NWSL zabediutowała zaledwie 15-letnia Olivia Moultrie w barwach Portland Thorns. Młoda piłkarka „namieszała” w lidze dając młodym piłkarkom poprzez proces sądowy możliwość podpisywania kontraktów z klubami bez ukończonych 18 lat. Rekord zdawał się długo pozostać Moultrie, jednak w ostatnią sobotę świat obiegła wiadomość, że w barwach NY/NJ Gotham FC zagrała zaledwie 14-letnia McKenna Whitham. Jaka jest jej historia i kim jest piłkarka, która zadebiutowała w jednej z najlepszych lig na świecie w wieku zaledwie 14 lat i 293 dni?
Bariery w sporcie
W sporcie, gdzie granice wiekowe zwykle stanowią barierę nie do przejścia, Mak Whitham udowadnia, że talent nie zna metryki. Jeszcze niedawno Cavan Sullivan był uznawany za najmłodszego zawodnika w historii amerykańskiej piłki nożnej, ale jego rekord przetrwał zaledwie kilka tygodni. Wszystko za sprawą Mak, która 28 lipca 2024 roku, zaledwie dzień po swoich 14. urodzinach, weszła na boisko w barwach Gotham FC, stając się najmłodszą zawodniczką w historii National Women’s Soccer League.
Pochodzenie Mak
Mak pochodzi z Granite Bay w Kalifornii, gdzie dorastała w rodzinie o sportowych tradycjach. Jej ojciec, Josh Whitham, był rezerwowym zawodnikiem reprezentacji USA w narciarstwie na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich w 1998 roku, a matka, Joni, zajmowała się edukacją domową córki. Już od najmłodszych lat Mak wyróżniała się na boisku, grając w MVLA Soccer Club w ramach Elite Clubs National League. Jej talent szybko dostrzegli selekcjonerzy reprezentacji narodowej. W wieku 13 lat otrzymała powołanie do drużyny USA do lat 15, a w 2024 roku zdobyła bramkę w finale mistrzostw Concacaf U-15, pomagając zespołowi w zwycięstwie 3:0 nad Meksykiem.
Przełom w karierze
Lipiec 2024 roku był dla niej przełomowy. Na dzień przed swoimi 14. urodzinami podpisała czteroletni kontrakt z Gotham FC, co uczyniło ją najmłodszą zawodniczką w historii NWSL. Jej debiut był skromny, ale symboliczny — weszła na boisko w 80. minucie meczu z Washington Spirit, pomagając drużynie w zwycięstwie 2:1.
Drugi debiut?
Wydawało się, że to wystarczy, aby zapisać się w annałach piłki nożnej, ale Mak miała inne plany. 15 marca 2025 roku ponownie wpisała swoje nazwisko do historii, stając się najmłodszą zawodniczką, która zadebiutowała w regularnym sezonie NWSL. Miała wtedy 14 lat, 7 miesięcy i 20 dni, a jej wejście na boisko było niemal symboliczne — pojawiła się w 93. minucie podczas ośmiu doliczonych minut trudnego meczu z Seattle Reign FC, zakończonego remisem 1:1. Nie miała wiele czasu, aby się wykazać, ale to nie miało znaczenia. Liczył się fakt, że po raz kolejny przesunęła granice możliwości.
Więcej niż rekordy
Historia Mak to coś więcej niż tylko bicie rekordów. To opowieść o determinacji, wsparciu rodziny i pasji, która pokonuje wszelkie przeszkody. Jej trenerzy podkreślają, że jest gotowa nie tylko fizycznie, ale i mentalnie, aby rywalizować na najwyższym poziomie. W świecie, gdzie młodzi sportowcy muszą pokonywać niezliczone trudności, Mak nie tylko przebiła się przez te bariery — zrobiła to z imponującą dojrzałością i pewnością siebie.
Choć jej debiuty mogły nie być spektakularne w klasycznym tego słowa znaczeniu, to ich symboliczna wartość jest nie do przecenienia. Mak Whitham to dowód na to, że wiek to tylko liczba, a prawdziwa pasja i determinacja potrafią przełamywać granice. Jej historia to inspiracja dla młodych sportowców na całym świecie — pokazuje, że z odpowiednią doza determinacji i wsparcia można osiągnąć rzeczy niezwykłe.
