McKenna Whitham ponownie przeszła do historii w sobotę, stając się najmłodszą zawodniczką, która wystąpiła w meczu sezonu zasadniczego National Women’s Soccer League (NWSL) w wieku zaledwie 14 lat. Napastniczka NJ/NY Gotham FC pojawiła się na boisku w 93. minucie, zastępując hiszpańską weterankę Esther González podczas remisu Gotham 1:1 z Seattle Reign w inauguracyjnej kolejce sezonu 2025. Historyczny debiut Whitham miał miejsce, gdy Gotham grało w dziesiątkę po tym, jak kilka minut wcześniej czerwoną kartkę otrzymała Mandy Freeman.
Przed wejściem na boisko trener Gotham, Juan Carlos Amorós, przekazał Whitham kilka ostatnich wskazówek, przypominając młodej gwieździe, aby cieszyła się chwilą.
„Baw się dobrze i wygraj mecz” – wspominał Amorós, mówiąc Whitham. „To jest to, co ona kocha robić. Jest bardzo wyjątkową młodą zawodniczką. Wyszła na boisko nie po to, aby pobić rekord, ale dlatego, że zasługuje na grę. Zasługuje na to, by rywalizować w tej lidze, nawet w tym wieku. Uznałem, że może pomóc drużynie i rzeczywiście pomogła nam utrzymać presję. Jestem pewien, że to pierwszy z wielu jej występów.”
Po meczu Whitham wyraziła swoją wdzięczność i ekscytację w mediach społecznościowych, publikując na platformie X: „Dziękuję za szansę Gotham FC i NWSL… Jestem podekscytowana tym rokiem, to spełnienie marzeń!”
Pochodząca z Granite Bay w Kalifornii Whitham nie jest nowicjuszką w biciu rekordów. W wieku 13 lat stała się najmłodszą zawodniczką w historii NWSL oraz najmłodszą sportsmenką, która podpisała kontrakt na wykorzystanie swojego wizerunku (NIL) z Nike. Była również najmłodszą zawodniczką, która wystąpiła w meczu amerykańskiej ligi najwyższego szczebla, kiedy zagrała w meczu przedsezonowym w lipcu 2024 roku.
Gotham FC podpisało z zawodniczką młodzieżowej reprezentacji USA czteroletni kontrakt w lipcu 2024 roku w ramach mechanizmu wejścia do NWSL dla zawodników poniżej 18. roku życia (U-18 Entry Mechanism), który umożliwia zawodniczkom poniżej 18 lat podpisanie profesjonalnych kontraktów. Poprzedni rekord najmłodszej zawodniczki NWSL należał do zawodniczki Portland Thorns, Olivii Moultrie, której pozew przeciwko NWSL doprowadził do obniżenia minimalnego wieku wymaganych do gry w lidze, torując drogę dla młodych talentów, takich jak Whitham.
Dzięki swojemu rekordowemu debiutowi i świetlanej karierze przed sobą, droga McKenny Whitham dopiero się rozpoczyna.
