Everton rozważa możliwość uczynienia Goodison Park nowym domem dla swojej kobiecej drużyny.
Męska drużyna „The Toffees” opuści historyczny stadion po 133 latach i przeniesie się do nowego obiektu – Everton Stadium na Bramley-Moore Dock – na początku sezonu 2025/26. Nowy stadion o pojemności 52 888 miejsc, którego budowa pochłonie 760 milionów funtów (958 milionów dolarów), stanowi znaczącą modernizację w porównaniu do dotychczasowego Goodison Park, mogącego pomieścić 39 500 widzów.
Odejście męskiej drużyny otwiera możliwość przeniesienia zespołu kobiet do Goodison Park na stałe. Jak donoszą anonimowe źródła, taki ruch mógłby być elementem strategii rozwoju sekcji kobiecej klubu, zwłaszcza że obecny obiekt Everton Women, Walton Hall Park, nie spełnia rosnących oczekiwań.
Everton Women od 2020 roku rozgrywają swoje mecze na Walton Hall Park – niewielkim stadionie o pojemności 2 200 miejsc (zaledwie 500 siedzących), oddalonym o pięć mil od centrum Liverpoolu. Wcześniej drużyna grała na Haig Avenue w Southport, niemal 20 mil na północ od miasta.
Jednak ograniczenia infrastrukturalne Walton Hall Park – niewielka pojemność, brak odpowiednich trybun i schronienia przed warunkami atmosferycznymi oraz skromne zaplecze gastronomiczne – stanowią przeszkodę w zwiększaniu popularności kobiecej drużyny. Tymczasem nowi właściciele Evertonu, The Friedkin Group (TFG), od momentu przejęcia klubu w grudniu zapowiedzieli poważne inwestycje w drużynę kobiet.
Już w zimowym oknie transferowym Everton Women wzmocniły się pięcioma nowymi zawodniczkami, w tym Hayley Ladd (Manchester United), Kelly Gago (Nantes) oraz Martiną Fernandez (Barcelona, wypożyczenie). Możliwe przeniesienie na Goodison Park mogłoby być kolejnym krokiem w stronę podniesienia prestiżu zespołu.
Women’s Super League kładzie coraz większy nacisk na zwiększanie średniej frekwencji na meczach, co jest częścią porozumienia ligowego. Indywidualne kluby nie mają narzuconych konkretnych limitów, ale zachęca się je do rozwoju pod tym kątem.
Obecnie tylko Leicester City Women na stałe rozgrywa mecze na tym samym stadionie co drużyna męska – King Power Stadium. Arsenal Women gra w tym sezonie 11 spotkań na Emirates, czyniąc go swoim głównym stadionem. Z kolei Brighton & Hove Albion planuje wybudowanie nowego, dedykowanego stadionu dla kobiet do sezonu 2027/28.
Losy Goodison Park po wyprowadzce męskiej drużyny wciąż pozostają niepewne. W kwietniu 2020 roku klub przedstawił lokalnym władzom Goodison Legacy Project – plan przekształcenia obiektu w wielofunkcyjny kompleks społeczny. Wśród propozycji znalazły się m.in.:
- Tanie i socjalne mieszkania,
- Centrum zdrowia i opieki medycznej,
- Centrum edukacyjne i biurowe,
- Powierzchnie handlowe i park.
Przeniesienie drużyny kobiet na Goodison Park nie miałoby zastąpić projektu, lecz stanowić jego uzupełnienie. Jednak żadna decyzja nie zostanie podjęta, dopóki męska drużyna oficjalnie nie opuści obiektu.
Jeśli Everton zdecyduje się na ten krok, może to być znaczący moment zarówno dla drużyny kobiet, jak i dla przyszłości Goodison Park – historycznego stadionu, który mógłby dalej tętnić piłkarskim życiem.
