Nastoletnia bramkarka Lisburn Rangers, Kate Smith, została po raz pierwszy powołana do seniorskiej reprezentacji Irlandii Północnej na decydujące mecze Ligi Narodów Kobiet przeciwko Polsce i Bośni i Hercegowinie. 18-latka zastąpi kontuzjowaną Maddy Harvey-Clifford z Crusaders.
Powołanie Smith nabiera szczególnego znaczenia w kontekście zbliżającego się starcia z liderkami grupy, niepokonaną reprezentacją Polski, która przyjedzie na Seaview w piątek. Cztery dni później Irlandki Północne zmierzą się na wyjeździe z trzecią w tabeli Bośnią i Hercegowiną w Zenicy.
Dla Irlandii Północnej to spotkanie z Polską ma kluczowe znaczenie w walce o awans. Zespół Tanyi Oxtoby traci obecnie trzy punkty do biało-czerwonych i potrzebuje zwycięstwa, aby utrzymać szanse na zajęcie pierwszego miejsca w grupie B1.
Selekcjonerka podkreśliła, że Smith od dłuższego czasu była obserwowana przez sztab szkoleniowy i zasłużyła na swoje miejsce w kadrze po dobrym występie na ostatnim zgrupowaniu jako zawodniczka treningowa. Reprezentantki rozpoczęły przygotowania w Leicester, a końcowy etap odbędzie się już w Belfaście przed piątkowym spotkaniem.
Oxtoby zaznaczyła, że drużyna czuje się pewnie i jest zmotywowana, aby zaprezentować się z jak najlepszej strony przed własną publicznością. Kibice „Green and White Army” mają odegrać istotną rolę w tym, co może być decydującym meczem kampanii.
Zwycięstwo nad Polską nie tylko otworzyłoby drogę do awansu, ale również byłoby symbolicznym potwierdzeniem postępów, jakie poczyniła kobieca piłka w Irlandii Północnej w ostatnich latach. Będzie to jednal niełatwe zadanie, patrząc na formę Polek w tych rozgrywkach.
