Women’s Super League oraz Women’s Championship wchodzą w nową erę dzięki umowie z Nike, która ma znacząco poprawić codzienne warunki gry zawodniczek. Marka zobowiązała się dostarczać darmowe buty piłkarskie wszystkim piłkarkom z dwóch najwyższych lig w Anglii, które nie posiadają indywidualnych kontraktów sponsorskich.
Program obejmie około 250 zawodniczek, z których wiele do tej pory musiało samodzielnie kupować sprzęt do gry i treningów. W ramach pięcioletniej współpracy Nike dostarczy również rękawice dla wszystkich bramkarek oraz oficjalne piłki meczowe wykorzystywane w WSL, Championship i Pucharze Ligi Kobiet.
Dane pokazują, że nawet przy rosnącej popularności kobiecej piłki nożnej, dostęp do sponsorów sprzętowych wciąż bywa ograniczony – szczególnie dla obrończyń, bramkarek czy starszych zawodniczek. Nowa inicjatywa ma wyrównać szanse i odciążyć finansowo piłkarki, które często musiały wydawać tysiące funtów w trakcie sezonu na podstawowe wyposażenie.
Choć kontrakty sponsorskie największych gwiazd sięgają dziesiątek tysięcy funtów rocznie, zdecydowana większość zawodniczek wciąż nie ma takiego wsparcia. Umowa z Nike może więc stać się przełomowym krokiem w kierunku dalszej profesjonalizacji rozgrywek i zapewnienia zawodniczkom warunków adekwatnych do ich poziomu sportowego.
Sezon WSL startuje już w ten weekend – Chelsea podejmie Manchester City, Arsenal zmierzy się z London City Lionesses, a derby Merseyside odbędą się na Anfield. Inauguracja będzie więc nie tylko piłkarskim świętem, ale też symbolicznym początkiem nowej epoki sprzętowego wsparcia dla zawodniczek.
