Fran Kirby ogłosiła zakończenie kariery reprezentacyjnej z natychmiastowym skutkiem, na niespełna miesiąc przed rozpoczęciem Mistrzostw Europy 2025. W rozmowie z BBC Sport 31-letnia pomocniczka Brighton przyznała, że opuszcza drużynę narodową „z podniesioną głową”.
Kirby, która zdobyła 19 bramek w 77 występach dla Anglii, była filarem kadry przez ponad dekadę i kluczową postacią w złotej erze żeńskiego futbolu w kraju.
Fran od dłuższego czasu rozważała zakończenie kariery reprezentacyjnej i początkowo planowała zrobić to po nadchodzących mistrzostwach Europy. Jednak po szczerej rozmowie z selekcjonerką Sariną Wiegman, podczas której dowiedziała się, że nie znajdzie się w składzie na turniej, podjęła decyzję o wcześniejszym zakończeniu gry w kadrze. Choć było to dla niej bolesne doświadczenie, przyniosło również pewne poczucie ulgi. Cała rozmowa miała bardzo emocjonalny, ale zarazem pełen wzajemnego szacunku charakter.
Selekcjonerka Sarina Wiegman po meczu z Hiszpanią (1:2) nie kryła uznania dla Kirby: Uwielbiałam z nią pracować. Jest niesamowitą zawodniczką i cudowną osobą. Zrobiła wszystko, by znaleźć się w składzie.
Kirby powiadomiła koleżanki z zespołu o swojej decyzji po wtorkowym spotkaniu z Hiszpanią w Barcelonie. Ostatni raz zagrała w barwach Anglii jako zmienniczka w zwycięskim 6:0 meczu z Portugalią.
Jej decyzja zapadła kilka dni po tym, jak z reprezentacją pożegnała się bramkarka Mary Earps.
Była zawodniczka Chelsea i jedna z najbardziej rozpoznawalnych twarzy angielskiej piłki – zdobyła siedem tytułów mistrzowskich WSL i pięć Pucharów Anglii. Jednak to jej występy podczas historycznego triumfu w Euro 2022 na Wembley przyniosły jej status legendy. Zagrała we wszystkich sześciu meczach turnieju i zdobyła dwie bramki.
Mimo licznych kontuzji i problemów zdrowotnych, Kirby miała udany sezon w Brighton – zdobyła 7 goli w 17 występach i pomogła drużynie zakończyć sezon na piątym miejscu.
– Oddałam wszystko, by znaleźć się w kadrze na Euro. Niestety to nie wystarczyło. Ale nie żałuję niczego – powiedziała.
W swoim emocjonalnym oświadczeniu Kirby napisała:
„Bycie częścią reprezentacji Anglii od 21. roku życia było największym zaszczytem. Grałam z niesamowitymi zawodniczkami, tworzyłam niezapomniane wspomnienia i spełniłam marzenia mojej mamy. Za każdym razem, gdy zakładałam tę koszulkę, dawałam z siebie 100%.
Gra w każdym meczu Euro 2022 i zdobycie trofeum było spełnieniem marzeń. Dziękuję wszystkim, którzy mnie wspierali – małej dziewczynce z Reading, która miała marzenie.
Do każdej młodej dziewczynki, która przechodzi trudności – pamiętaj: możesz. Możesz.
Na zawsze Lwicą, Fran.”
Kirby zapowiedziała, że choć kończy reprezentacyjną karierę, czuje, że wciąż ma wiele do zaoferowania w piłce klubowej – z niecierpliwością czeka na nowy sezon w Brighton.
