Czy problemem reprezentacji Stanów Zjednoczonych na pechowym mundialu 2011 była poważna dziura w defensywie? Krieger w języku niemieckim oznacza wojownika. I boiskowym wojownikiem była za czasów swojej świetności, uznawana za jedną z najlepszych obrończyń w historii tej drużyny – Ali Krieger. Bez niej Amerykanki pojechały do Niemiec po złoto, jednak po gorzkim finale musiały pogodzić się ze zdobyciem srebra na korzyść japońskiej sensacji tamtego turnieju. Jak Ali Krieger straciła mundial 2011 i czy to sprawiło, że stała się najlepsza na swojej pozycji?
Uniwersytecki futbol na mundial?
W 2011 piłkarki z całego świata szykowały się na nadchodzące wielkimi krokami mistrzostwa. Całe USA rozpisywało się na temat swoich zawodniczek, które miały jedno zadanie: przywieźć puchar do domu i na nowo zasiąść na tronie piłkarskiego świata po latach niemieckiej dominacji. Wszystko szło w dobrym kierunku. Pia Sundhage, chcąc rozwijać drużynę, zadbała o młodą krew, a wiele zawodniczek na jej liście grało jeszcze w drużynach uniwersyteckich, stawiając pierwsze kroki w poważnej piłce. Linię obrony miała kwitować Ali Krieger, jedna z faworyt Szwedki, która była motorem napędowym defensywy najlepszej drużyny na świecie.
„Ali Krieger jest jednym z tych graczy, którzy potrafią na boisku nie tylko bronić, ale również inspirować innych. Jest bardzo profesjonalna, pełna determinacji i posiada niesamowite umiejętności, które sprawiają, że zespół staje się lepszy. Jest liderką, której obecność w drużynie jest nieoceniona.” – mawiała trener.
Kontuzja i brak biletu na mundial
Wszystko jednak się zawaliło. Kariera młodej Amerykanki nagle stanęła w miejscu. Doznała kontuzji zerwania więzadła krzyżowego przedniego (ACL) na chwilę przed mundialem, kiedy grała dla Florida State University w rozgrywkach uniwersyteckich. Zdarzenie miało miejsce podczas meczu przeciwko Virginia Tech. W trakcie tego spotkania Krieger popełniła błąd w ocenie sytuacji, co doprowadziło do niekontrolowanego skręcenia nogi. To nagłe i niewłaściwe ustawienie nogi spowodowało uszkodzenie więzadła. Zawodniczka od razu poczuła silny ból w kolanie i wiedziała, że doznała poważnej kontuzji. To nieszczęśliwe zdarzenie wykluczyło ją z gry na kilka ładnych miesięcy, a po dokładnych badaniach okazało się, że wymaga operacji, aby naprawić zerwane więzadło. Operacja była konieczna, aby przywrócić pełną funkcjonalność kolana i umożliwić jej powrót do piłki nożnej.
Reakcja otoczenia
Reakcja sztabu szkoleniowego była natychmiastowa. Ktoś musiał ją zastąpić, nie było czasu na szlifowanie diamentu. Musiał być ktoś pewny, kto na pewno uniesie na swoich barkach ciężar gry na pozycji obrońcy, której nie da się zastąpić. Oglądając mundial u naszych zachodnich sąsiadów w 2011 roku, można odnieść wrażenie, że brak Krieger wywołał w ekipie Jankesek efekt domina. Jedno ciągnęło za sobą inne problemy, bo sama Hope Solo nie wyrabiała w defensywie, przez co łatwiej niż kiedykolwiek Amerykanki traciły bramki. Gdyby nie fenomenalna forma Abby Wambach, pewnie finał byłby tylko pięknym snem, którego nie można spełnić, przez niechęć losu, który nie chciał sprzyjać weterankom futbolu. Nawet mimo tego pecha grały fenomenalnie, a ich atak nie mial sobie równych. Niestety dla nich w historycznym finale Japonki zatriumfowały. Srebro to nie jest ulunipny kolor Amerykanów, dlatego ich piłkarki wracały do siebie ze spuszczonymi głowami.
Co z Krieger?
Po kilku miesiącach intensywnej rehabilitacji powróciła na boisko i zaskoczyła wszystkich swoją niezmienną jakością. Jej powrót do gry miał ogromny wpływ na jej dalszą karierę. Była nie tylko symbolem siły woli, ale również przykładem dla innych piłkarek, które zmagały się z podobnymi urazami.
Podsumowanie
Powrót po tak poważnej kontuzji tylko wzmocnił jej pozycję w zespole. Ali Krieger stała się symbolem wytrwałości i odporności mentalnej. Po kontuzji jej kariera nabrała jeszcze większego rozpędu – zdobyła kolejne sukcesy, w tym złoty medal olimpijski w 2012 roku, mistrzostwo świata w 2015 roku oraz wielokrotne mistrzostwa w lidze. Krieger kontynuowała karierę przez wiele lat na najwyższym poziomie, grając zarówno w Reprezentacji USA, jak i w czołowych klubach, takich jak Washington Spirit i Orlando Pride.
Krieger zyskała również miano liderki w zespole, a jej doświadczenie po kontuzji sprawiło, że stała się jeszcze bardziej szanowaną postacią w świecie piłki nożnej. Jej historia jest inspiracją dla wielu młodych sportowców, którzy stają w obliczu trudnych kontuzji – Krieger udowodniła, że z determinacją i ciężką pracą można wrócić silniejszym niż przed urazem.
Jej brak na mundialu w 2011 sprawia, że czy złota drużyna USA miała szanse na złoto, pozostaje wielką niewiadomą. Może tak, może nie. Nigdy się nie dowiemy. Pewne jest to, że jej brak sprawił wiele problemów i mentalnie mógł podburzyć drużynę, która jest ze sobą bardzo zżyta. Jednak wyciągnęła z tego pozytywne lekcje, wchodząc na najwyższe szczeble futbolu, stając się cichą legendą kobiecej piłki.
