AFC Toronto wzmacnia swoją linię obrony, pozyskując doświadczoną reprezentantkę Korei Południowej, Hong Hye-ji.
28-letnia środkowa obrończyni ma na swoim koncie 40 występów w seniorskiej reprezentacji Korei, w tym udział w FIFA Women’s World Cup oraz dwóch turniejach FIFA U-20 Women’s World Cup. W 2016 roku pełniła rolę kapitana reprezentacji Korei na młodzieżowych mistrzostwach świata w Papui-Nowej Gwinei, a rok wcześniej została wybrana Młodą Piłkarką Roku przez Korea Football Association.
Hong przenosi się do debiutującej w lidze Northern Super League z południowokoreańskiego giganta Incheon Hyundai Steel Red Angels WFC, który aż 11-krotnie triumfował w rozgrywkach WK League.
„Patrząc na zawodniczki z takich krajów jak Korea Południowa czy Japonia, można zauważyć wysoki poziom umiejętności technicznych i taktycznych” – powiedział dyrektor sportowy AFC Toronto, Billy Wilson. „Hong jest w idealnym wieku, ma 28 lat, bogate doświadczenie, w tym występy na mistrzostwach świata i w jednej z nielicznych w pełni zawodowych lig kobiecych – WK League. Wyróżnia ją zdolność czytania gry oraz dynamika w działaniach z piłką i bez niej. To właśnie zrobiło na nas największe wrażenie.”
Wilson podkreślił również, że obecność takich zawodniczek jak Hong pozwoli młodym kanadyjskim talentom rozwijać się i zdobywać doświadczenie w profesjonalnym środowisku.
Kariera Hong rozpoczęła się w Japonii, w INAC Kobe Leonessa, po czym wróciła do Korei, gdzie została wybrana z numerem jeden w drafcie WK League 2018 przez Changnyeong WFC. W 2021 roku dołączyła do Hyundai Steel Red Angels i pomogła drużynie zdobyć tytuły mistrzowskie w latach 2021, 2022 i 2023.
Na mistrzostwach świata w 2023 roku Hong wystąpiła w meczu fazy grupowej przeciwko Maroku.
„Projekt AFC Toronto jest dla mnie niezwykle ekscytujący, a ja jestem zdeterminowana, aby pomóc klubowi stać się jednym z najlepszych zespołów w Northern Super League” – powiedziała Hong w oficjalnym oświadczeniu. „Zawsze chcę się rozwijać i czekam z niecierpliwością na nowy rozdział w Kanadzie.”
Hong jest ósmym transferem ogłoszonym przez Toronto. Do tej pory klub zakontraktował także obrońców Croix Soto i Kaelę Hansen, pomocników Aoi Kizaki, Jade Kovacevic, Emmę Regan, Cloey Uddenberg oraz napastniczkę Leah Pais. Wśród zawodniczek są reprezentantki USA, Japonii i Kanady.
