Zmieniamy więc kontynent i udajemy się do zachodniej Europy, dokładnie na Wyspy Brytyjskie. Na terytorium tegoż megaregionu znajduje się bowiem reprezentacja Irlandii, która wywalczyła sobie awans na turniej w naprawdę trudnej drabince i do samego końca na dobrą sprawę musiały drżeć one o bilet do Australii i Nowej Zelandii.
Dla tej kadry będzie to debiut na Mistrzostwach Świata. Zatem po raz kolejny można gdybać, że poniekąd Irlandki są beneficjentkami zmiany formatu turnieju i zwiększenia liczby uczestniczek z 24 do 32. Nie zmienia to jednak faktu, że swoje musiały udowodnić, a w eliminacjach strefy UEFA o miejsce choć ze względu na liczbę miejsc jest najłatwiej, tak poziom całych kwalifikacji jest najwyższy i trzeba mieć argumenty, aby siłę na arenie międzynarodowej pokazać.
Irlandia trafiła do grupy A, domyślnie jednej z trzech „mniejszych” z łącznie pięcioma drużynami (finalnie grupa E ze względu na dyskwalifikację Rosji także została pomniejszona) . Rywalkami reprezentacji z Wysp Brytyjskich były Szwedki, Finki, Słowaczki oraz Gruzinki. W samej teorii wyglądało to z góry na niemal pewne drugie miejsce i awans do play – offów. Tym razem faktycznie praktyka nie rozminęła się z logiką i Irlandki uplasowały się między ekipami ze Skandynawii – nie do wyprzedzenia okazały się Blagult, zaś za plecami granicząca z nimi od wschodu Finlandia.
Dzięki korzystnemu bilansowi punktowemu Irlandia uplasowała się na trzeciej lokacie w zestawieniu drużyn kwalifikujących się do baraży. To sprawiło, że w pierwszej rundzie miały one wolny los i czekały na potencjalne przeciwniczki, którymi ostatecznie okazały się przedstawicielki innego kraju z Wysp Brytyjskich – Szkotki. Mając na uwadze dalszy format eliminacyjny, przymusem, aby jak najszybciej wywalczyć przepustkę na czempionat, nie było jedynie zwycięstwo, a potknięcie jednej z wyżej usytuowanych w zestawieniu kadr z drugich miejsc (Szwajcarii lub Islandii) . Pikanterii temu dodawał fakt, że Irlandki grały najpóźniej, więc podchodziły do swego spotkania ze świadomością sytuacji. I faktycznie, los im wówczas sprzyjał, gdyż lepsza po dogrywce od Islandii okazała się Portugalia, a zatem wygrana dawała już tamtego wieczora miejsce na turnieju. Gola na wagę MŚ zdobyła Amber Barrett.
Reprezentacja: Irlandia
Ranking FIFA: 22. miejsce
Na Mistrzostwach Świata dotychczas: debiut
Najlepszy rezultat: debiut
Kapitan: Katie McCabe (Arsenal FC)
Trener/trenerka: Vera Pauw (Holandia)
Najdroższa zawodniczka: Katie McCabe (Arsenal FC) – 175000 €
Największa gwiazda: Katie McCabe (Arsenal FC)
Nasz typ: Faza grupowa
Here they are!
Your @FIFAWWC squad announcement is here ☘️ pic.twitter.com/RGjaLvQnDH
— Ireland Football ⚽️🇮🇪 (@IrelandFootball) June 28, 2023
