Pięć meczów. Dokładnie tyle zostało do rozegrania po nadchodzącym weekendzie. Margines błędu skurczył się do zera, a walka o play-offy w amerykańskiej lidze kobiet wkracza w decydującą fazę.
Na szczycie tabeli Gotham czuje się całkiem pewnie z 48 punktami na koncie i pięciopunktową przewagą nad Washington Spirit. Niżej zaczyna się jednak prawdziwe piekło. Kansas City, Seattle i Angel City dzieli zaledwie dwupunktowa różnica w zażartej bitwie o dwa ostatnie miejsca premiowane awansem, a w lusterkach wciąż widzą zbliżający się Denver. Każdy punkt zdobyty w ten weekend może wywrócić układ sił do góry nogami.
Ogień kontra lód: Ashley Sanchez celuje w historię
Starcie North Carolina Courage z Gotham zapowiada się jak podręcznikowa konfrontacja dwóch skrajnych filozofii: najlepszego ataku ligi z jej najbardziej bezwzględną defensywą.
North Carolina to w tym roku prawdziwa maszyna do strzelania goli. Lwia część tej zasługi leży po stronie duetu marzeń: Ashley Sanchez i Evelyn Ijeh. Obie panie mają już łącznie na koncie 29 trafień.
Dla samej Sanchez ten wieczór może być wyjątkowy.
Zawodniczka ma na koncie 19 trafień. Brakuje jej zaledwie jednego gola, by wyrównać legendarny rekord Temwy Chawingi, która w jednym sezonie zasadniczym trafiła do siatki aż 20 razy. Czy Sanchez przejdzie do historii przed własną publicznością?
Zadanie nie będzie proste, bo rywalki murują dostęp do bramki lepiej niż ktokolwiek inny. Gotham zachowało w tym sezonie aż 13 czystych kont. Choć z powodu kontuzji wypadła kluczowa defensorka Emily Sonnett, opaskę i dowodzenie pewnie przejęła Tierna Davidson. Do tego dochodzi stojąca między słupkami Ann-Katrin Berger, która może pochwalić się najniższą średnią traconych bramek w lidze. Czeka nas bezpośrednie starcie taranu z żelazną kurtyną.
Kofeina w Chicago. Swanson i Rodman twarzą w twarz
Fani reprezentacji USA dobrze znają duet ochrzczony mianem „Double Espresso”. Tym razem jednak kawiarnianej atmosfery nie będzie. Mallory Swanson i jej Chicago Stars podejmą na własnym stadionie Washington Spirit z nieobliczalną Trinity Rodman na czele.
Ten mecz pachnie chaosem z daleka.
Chicago w teorii pożegnało się już z nadziejami na play-offy i NWSL Shield. W praktyce jednak ekipa z Illinois uwielbia psuć plany faworytom. Tydzień temu urwała remis Portland Thorns tylko dlatego, że Alyssa Naeher zaliczyła w bramce aż siedem genialnych interwencji.
Washington Spirit z kolei przyjeżdża z podrażnioną dumą. Przegrana 0:3 z Boston Legacy — w tym dwa gole stracone w doliczonym czasie gry — zabolała drużynę ze stolicy podwójnie. Kiedy dwie gwiazdy amerykańskiej kadry stają po przeciwnych stronach barykady, iskry lecą same.
Wyścig po Złoty But: Barbra Banda i Sophia Wilson w natarciu
Pojedynek Orlando Pride z Portland Thorns to kolejny punkt programu, którego nie można przegapić. Obok walki o ligowe punkty toczy się tu równoległa batalia snajperek.
Barbra Banda i Sophia Wilson (Smith) depczą po piętach liderującej Sanchez w klasyfikacji strzelczyń ligi. Banda zajmuje obecnie drugą lokatę, Wilson jest trzecia. Każde celne trafienie w tym bezpośrednim starciu może zaważyć na tym, kto zgarnie Złoty But NWSL. Presja na obu ofensywach będzie gigantyczna.
Kto zyska, a kto spadnie? Matematyka play-offów
Końcówka 22. kolejki może całkowicie przemeblować układ tabeli:
-
Skok Utah Royals na pozycję wicelidera: Jeśli Utah ogra Angel City, a Washington potknie się w Chicago, Royals wskoczą na 2. miejsce.
-
Angel City rzutem na taśmę: Zwycięstwo Angel City z Utah przy jednoczesnej porażce Seattle z Denver da ekipie z Los Angeles upragnione miejsce w strefie play-off.
-
Awans Seattle Reign aż na 5. lokatę: Scenariusz odważny, ale realny. Wygrana Reign z Denver przy porażkach North Carolina i Portland wystrzeli ekipę z Seattle w górę stawki.
Terminarz 22. kolejki NWSL (czas polski)
Poniżej kompletny harmonogram meczów dostosowany do polskiej strefy czasowej:
-
Sobota, 19 września (noc z piątku na sobotę)
-
04:00 – San Diego Wave vs. Kansas City Current
-
-
Sobota, 19 września
-
22:00 – Orlando Pride vs. Portland Thorns
-
-
Niedziela, 20 września (noc z soboty na niedzielę)
-
00:30 – North Carolina Courage vs. Gotham FC
-
02:45 – Denver Summit vs. Seattle Reign
-
-
Niedziela, 20 września
-
20:00 – Boston Legacy vs. Houston Dash
-
23:00 – Chicago Stars vs. Washington Spirit
-
-
Poniedziałek, 21 września (noc z niedzieli na poniedziałek)
-
01:00 – Bay FC vs. Racing Louisville
-
01:00 – Utah Royals vs. Angel City
-
Szykują się zarwane noce dla każdego, kto śledzi kobiecą piłkę za oceanem. Po tej kolejce układ sił w tabeli NWSL może wyglądać zupełnie inaczej niż jeszcze kilka dni temu.