Po morderczym maratonie trzech meczów rozegranych w zaledwie ponad tydzień, piłkarki Washington Spirit zakończyły 13. kolejkę NWSL na fotelu lidera – choć po drodze pierwsze miejsce zmieniało właściciela aż dwukrotnie. Teraz, gdy letnia przerwa to już tylko wspomnienie w lusterku wstecznym, wkraczamy w 14. serię gier amerykańskiej ligi piłki nożnej kobiet. Tutaj każdy, nawet najmniejszy punkt ma kolosalne znaczenie. Jeśli śledzicie rozgrywki NWSL, dobrze wiecie, że szykuje się nam prawdziwa piłkarska uczta.
Przyjrzyjmy się temu, co czeka nas w ten weekend na boiskach w USA.
Terminarz 14. kolejki NWSL (czas polski)
Dla wszystkich fanów zarywających noce dla kobiecego futbolu – oto dokładna rozpiska spotkań przeliczona na naszą strefę czasową:
Sobota, 25 lipca
- 02:00 | Orlando Pride vs. Chicago Stars
- 02:00 | Houston Dash vs. Bay FC
- 04:00 | Portland Thorns vs. Gotham FC
- 23:00 | Boston Legacy vs. Kansas City Current
Niedziela, 26 lipca
- 01:45 | North Carolina Courage vs. Utah Royals
- 23:00 | San Diego Wave vs. Seattle Reign
Poniedziałek, 27 lipca
- 01:00 | Washington Spirit vs. Denver Summit
- 03:00 | Angel City vs. Racing Louisville
Tabela NWSL: Możliwe przetasowania i walka o play-offy
Sytuacja w tabeli jest niesamowicie napięta, a ten weekend może przynieść potężne trzęsienie ziemi w czołówce. Jeśli San Diego Wave pokona Seattle Reign, a jednocześnie swoje mecze przegrają ekipy Gotham i Washington, to właśnie „Fala” z dorobkiem 31 punktów wskoczy na sam szczyt ligowego zestawienia.
Z kolei Orlando Pride ma prosty cel – wygrana z Chicago zagwarantuje im komfortowy powrót do strefy dającej awans do play-offów. O swoje „być albo nie być” w najlepszej strefie musi z kolei drżeć North Carolina Courage; jeśli chcą się w niej utrzymać, po prostu muszą wygrać swój najbliższy mecz.
Dlaczego to takie ważne z perspektywy ligi? Wyścig po NWSL Shield (trofeum dla najlepszej drużyny sezonu zasadniczego) rozkręcił się na dobre. Washington Spirit i Gotham FC idą łeb w łeb na samym szczycie, ale San Diego depcze im po piętach. Jedynym scenariuszem, w którym ta hierarchia utrzyma się do przyszłego tygodnia, jest solidarne zwycięstwo całej wielkiej trójki. Wyścig o miejsca w play-offach jest równie morderczy. Orlando, Bay FC i Denver są w bezpośrednim zasięgu strefy awansu. Jeśli North Carolina i Angel City chcą obronić swoje pozycje, nie mogą sobie pozwolić na stratę punktów.
Hity kolejki: Na co szczególnie zwrócić uwagę?
Jeśli zastanawiacie się, które mecze NWSL w ten weekend wygenerują najwięcej emocji, oto krótkie zestawienie najciekawszych wątków tej serii gier:
Heaps wraca na stare śmieci
Po porywającym, domowym zwycięstwie w ubiegłym tygodniu, ulubienica amerykańskich kibiców i nowo upieczona kapitan Denver Summit – Lindsey Heaps – udowadnia, że jest w życiowej formie. Heaps i jej drużyna ruszają na Wschodnie Wybrzeże, by zmierzyć się z liderkami ligi, Washington Spirit. Zaufajcie mi, nic nie mówi „witamy ponownie w NWSL” lepiej niż wyjazdowy, piekielnie trudny mecz na stadionie znanym jako Rowdy Audi.
Ekstremalny ścisk na szczycie
Rywalizacja w piłce nożnej kobiet rzadko bywa aż tak wyrównana. Czołowe 5 zespołów w lidze dzieli w tabeli różnica zaledwie trzech punktów! Co więcej, prowadzące Washington Spirit oraz wiceliderki z Gotham FC mają dokładnie tyle samo punktów – w tej chwili dzieli je wyłącznie bilans bramkowy.
Bitwa na młode talenty
W ten weekend czeka nas fascynujący pojedynek młodości. Houston Dash ze swoim rewelacyjnym, młodym składem (w którym brylują liderka strzelczyń wśród debiutantek Kat Rader, Maggie Graham, Linda Ullmark i Kate Faasse) zmierzy się z Bay FC – drużyną również opartą na utalentowanej młodzieży. Karlie Lema z Bay FC zdecydowanie łapie wiatr w żagle w swoim drugim sezonie w lidze (niedawno ustrzeliła dublet w zaledwie dwie minuty przeciwko Courage!). Kiedy dodamy do tego nazwiska takie jak Kennedy Fuller, Claire Hutton i Alex Pfeiffer, możemy być pewni, że będzie to absolutnie porywający i dynamiczny spektakl.
Gwiazdy kadry USA w bezpośrednim starciu
Mecz Portland Thorns przeciwko Gotham FC to gratka dla każdego, kto kocha oglądać w akcji elitę reprezentacji USA (USWNT). Morderczy duet atakujących z Portland, czyli Sophia Wilson i Olivia Moultrie, skrzyżuje rękawice z elektryzującą dwójką z Gotham: Rose Lavelle i Jaedyn Shaw. Będzie się działo!