Kobieca piłka nożna w Stanach Zjednoczonych bije kolejne rekordy popularności. W niezwykle wyczekiwanym meczu ligi NWSL drużyna Gotham FC pokonała Washington Spirit. Spotkanie to na długo zapadnie w pamięć amerykańskich kibiców ze względu na debiut wielkiej gwiazdy oraz najwyższą frekwencję w całej historii kobiecego sportu w Nowym Jorku.
Rekordowa widownia na trybunach Citi Field
Zmagania na szczycie National Women’s Soccer League przyciągnęły na stadion Citi Field imponującą publiczność. Obiekt, z którego na co dzień korzystają bejsboliści New York Mets, został całkowicie wyprzedany. Na trybunach zasiadło 42 715 widzów, co ustanowiło absolutny rekord dla kobiecych wydarzeń sportowych w nowojorskiej metropolii.
Dla porównania, wcześniejszy najlepszy wynik klubu wynosił nieco ponad piętnaście tysięcy osób. W skali całych rozgrywek NWSL najwyższy rezultat wciąż należy do meczu w Denver, gdzie zgromadziło się aż 63 tysiące fanów, jednak wypełnione po brzegi Citi Field udowadnia gigantyczny, stale rosnący potencjał rynkowy piłki nożnej kobiet. Rozgrywkom nie przeszkodziło nawet zadymienie powietrza spowodowane rozległymi pożarami lasów w kanadyjskim Ontario.
Sam Kerr ponownie w barwach Gotham FC
Głównym punktem wieczoru był bez wątpienia występ Sam Kerr, która wróciła do amerykańskiej ligi po paśmie ogromnych sukcesów w angielskim Chelsea. Australijska napastniczka w barwach londyńskiej drużyny strzeliła aż 116 bramek i sięgnęła po 12 prestiżowych trofeów.
Zawodniczka pojawiła się na murawie w drugiej połowie meczu, witana owacjami przez tysiące fanów. Jest to dla niej powrót do korzeni, ponieważ reprezentowała już barwy tego samego nowojorskiego zespołu w latach 2015-2017, gdy organizacja funkcjonowała jeszcze pod nazwą Sky Blue FC.
Cenne zwycięstwo nad Washington Spirit
Mimo że uwaga mediów była skupiona na powracającej gwieździe, losy rywalizacji rozstrzygnęły się jeszcze w pierwszej połowie meczu. Zwycięską bramkę dla Gotham FC zdobyła Rose Lavelle, która popisała się bardzo precyzyjnym uderzeniem z dystansu. Defensywa nowojorskiego zespołu zagrała bezbłędnie, a pewne i kluczowe interwencje bramkarki Ann-Katrin Berger pozwoliły utrzymać wynik 1:0 do samego końca regulaminowego czasu gry.
Nowy stadion i strategiczny rozwój klubu
Aby w pełni wykorzystać rosnące zainteresowanie kibiców, władze klubu zapowiedziały ważny krok strategiczny. Gotham FC przeniesie się z dotychczasowego stadionu w New Jersey na nowoczesny obiekt Etihad Park w nowojorskiej dzielnicy Queens.
Nową arenę piłkarki będą dzielić z męską drużyną New York City FC, występującą na co dzień w lidze MLS. Taka zmiana lokalizacji ma przede wszystkim ułatwić logistykę i dojazd nowym kibicom, budując jeszcze silniejszą bazę fanów w samym sercu miasta.
Piłkarskie emocje w tym regionie szybko nie opadną. Już w najbliższą niedzielę na sąsiednim obiekcie New York New Jersey Stadium odbędzie się wielki finał mistrzostw świata mężczyzn pomiędzy reprezentacjami Hiszpanii i Argentyny. Organizatorzy przewidują całkowitą poprawę warunków atmosferycznych i doskonałą aurę na to kluczowe widowisko sportowe.