Do trzech razy sztuka! Po bolesnych porażkach w finałach w 2021 i 2024 roku, piłkarki Gotham FC wreszcie przełamały złą passę. W rozegranym w deszczowym Columbus wielkim finale NWSL Challenge Cup 2026 (sponsorowanym przez markę e.l.f.), aktualne mistrzynie ligi amerykańskiej wypunktowały Kansas City Current 2:0. Decydujące ciosy zadały niezawodna Esther González oraz genialna debiutantka, Jordynn Dudley.
Przełamanie w strugach deszczu. Esther González otwiera wynik
Pierwsza połowa spotkania na ScottsMiracle-Gro Field w Ohio długo przypominała piłkarskie szachy, a zorganizowane defensywy obu zespołów nie pozwalały na zbyt wiele. Przełom nastąpił w 37. minucie. Po dośrodkowaniu z rzutu rożnego dla Gotham FC, w polu karnym wywiązało się ogromne zamieszanie. Jaelin Howell sprytnie ustawiła się w szesnastce i wymusiła faul rywalek, a sędzia bez wahania wskazała na jedenasty metr.
Do piłki podeszła doświadczona Esther González. Reprezentantka Hiszpanii w takich momentach rzadko się myli – wytrzymała presję i pewnym strzałem umieściła piłkę w siatce, otwierając wynik tego finału.
Błysk Jordynn Dudley i żelazna defensywa mistrzyń
Jeśli ekipa Kansas City Current liczyła na szybkie odrobienie strat po przerwie, to ich nadzieje brutalnie rozwiała Jordynn Dudley. Rewelacyjna debiutantka po raz kolejny udowodniła, dlaczego eksperci od kobiecej piłki nożnej w USA wróżą jej wielką karierę. W drugiej połowie Dudley agresywnym pressingiem wymusiła stratę w okolicach linii środkowej i wzięła sprawy w swoje ręce. Indywidualnym rajdem wymanewrowała linię obrony Current, a następnie precyzyjnym strzałem w lewy dolny róg pokonała bezradną Marisę Jordan.
Triumf w NWSL Challenge Cup 2026 nie byłby jednak możliwy bez fenomenalnej dyspozycji w tyłach. Blok obronny Gotham FC, dowodzony przez Tiernę Davidson, Jess Carter i Emily Sonnett, zagrał po prostu perfekcyjnie. Defensywa całkowicie zneutralizowała największe ofensywne armaty rywalek, sprawiając, że znakomite Temwa Chawinga i Croix Bethune były praktycznie odcięte od gry.
Swoje „trzy grosze” dorzuciła także Ann-Katrin Berger. Niemiecka bramkarka znów imponowała spokojem na linii i kapitalną grą nogami, skutecznie zniechęcając piłkarki z Kansas City do jakichkolwiek ataków.
Historyczny triumf Gotham FC
Gdy wybrzmiał końcowy gwizdek, a z nieba – wymieszane z deszczem – posypało się mistrzowskie konfetti, stało się jasne: klątwa została ostatecznie przerwana. Gotham FC dopisuje do swojej gabloty pierwszy w historii Puchar Challenge Cup. Z takim zastrzykiem pewności siebie, powrót do regularnych rozgrywek sezonu NWSL w najbliższy weekend zapowiada się dla kibiców z Nowego Jorku i New Jersey niezwykle ekscytująco.