Nadchodzący czwartek, 18 czerwca 2026 roku o godzinie 18:00 czasu polskiego, to moment, który na długo zapisze się w pamięci kibiców. Kiedy reprezentacje Czech i Republiki Południowej Afryki wybiegną na murawę Mercedes-Benz Stadium w Atlancie w ramach 2. kolejki fazy grupowej, uwaga świata skupi się nie tylko na piłkarzach. Główną bohaterką tego spektaklu będzie 39-letnia Amerykanka, Tori Penso, która właśnie ostatecznie rozbija piłkarski szklany sufit.
Co ciekawe, historia tej niezwykłej sędzi zaczęła się od… bardzo prozaicznego polecenia od mamy.
⚽️ Tori Penso będzie DRUGĄ kobietą, która jako arbiter główny poprowadzi mecz na MŚ.
2022:
🇯🇵 Yoshimi Yamashita (4. sędzia)
🇷🇼 Salima Mukansanga (4. sędzia)
🇫🇷 Stéphanie Frappart (CRC – GER) arbiter główna2026:
🇺🇸 Tori Penso (CZE – RSA) – arbiter główna 🆕 pic.twitter.com/TSyuHzXwUS— Cezary Kawecki | Statystyki piłkarskie 📊 (@CezaryKawecki) June 15, 2026
Zaczęło się od ucieczki przed pracą w galerii
Gdy Tori Penso miała 14 lat, usłyszała w domu, że czas znaleźć pierwszą pracę. Matka zasugerowała jej zatrudnienie w lokalnym centrum handlowym. Tori, która już wtedy spędzała każdą wolną chwilę na boisku, uznała to za kiepski pomysł. Pomyślała: „Dlaczego miałabym to robić, skoro mogę po prostu zostać na murawie i zacząć sędziować?”. Szybko okazało się, że ten młodzieńczy bunt przerodził się w powołanie. Choć początkowo na amerykańskich boiskach bywała wykrzykiwana przez krewkich rodziców, nie poddała się.
Penso nie postawiła od razu wszystkiego na sport. Posiada wykształcenie z zakresu marketingu cyfrowego i przez lata pracowała w branży, a obecnie nawet wykłada przedmiot „Social Media w Sports Marketingu” na University of South Florida. W końcu jednak miłość do gwizdka wygrała. We wrześniu 2020 roku została pierwszą kobietą od 20 lat, która poprowadziła mecz w męskiej lidze MLS.
Kiedy niedawno FIFA ogłosiła listę arbitrów na Mistrzostwa Świata 2026, jej reakcja była bezcenna:
„Spojrzałam na mojego męża [Chrisa Penso, który również jest wieloletnim sędzią MLS] i powiedziałam: »Zrobiliśmy to!«. To moment, na który pracowaliśmy całe życie. Czuję, że ktoś powinien mnie uszczypnąć, bym obudziła się z tego snu” – wyznała wzruszona. Dodała też skromnie: „Jestem tylko dziewczyną z Florydy, która miała wielkie marzenia, rzuciła wyzwanie przeciwnościom i po prostu nie odpuściła”.
Profesor chemii i zgrane trio z historią
Czwartkowy mecz przejdzie do historii z jeszcze jednego, fenomenalnego powodu. Po raz pierwszy w ponad stuletnich dziejach męskich mundiali cała trójka sędziowska biegająca po boisku będzie z tego samego kraju i będzie składać się wyłącznie z kobiet.
Penso na liniach wesprą jej wieloletnie i zaufane rodaczki: Brooke Mayo oraz Kathryn Nesbitt. Historia tej drugiej brzmi niemal jak scenariusz z Hollywood. Nesbitt przez lata była… uznanym chemikiem analitycznym. Zrobiła doktorat, uczyła jako profesor na Towson University w Baltimore, ale ostatecznie zrezygnowała z kariery akademickiej, by w 2019 roku poświęcić się sędziowaniu! W 2022 roku to właśnie ona jako pierwsza Amerykanka sędziowała męski mundial (jako asystentka).
To amerykańskie trio to prawdziwy sędziowski „dream team”. Kobiety doskonale znają się z boiska – to w tym samym składzie poprowadziły prestiżowy finał Mistrzostw Świata Kobiet w 2023 roku, a także brały udział w Igrzyskach Olimpijskich w Paryżu (2024).
Pękający sufit, czyli długa droga przed futbolem
Chociaż historia Penso jest piękna i inspirująca, statystyki turnieju przypominają o realiach panujących w męskim futbolu. Tori staje się dopiero drugą kobietą w historii, która w roli głównego arbitra poprowadzi mecz na męskich mistrzostwach świata – szlak przetarła w 2022 roku w Katarze Francuzka Stéphanie Frappart.
Na tegorocznym mundialu, na 52 głównych sędziów wyznaczonych przez FIFA, znajdziemy zaledwie dwie kobiety – Tori Penso z USA i Meksykankę Katię Itzel Garcíę. To wciąż tylko kropla w morzu potrzeb, jednak czwartkowy wieczór w Atlancie udowadnia jedno: płeć nie gra na boisku roli, liczą się absolutne kompetencje i ciężka praca.
📌 Mecz w pigułce:
- Kto gra: Czechy vs Republika Południowej Afryki (2. kolejka fazy grupowej)
- Kiedy: Czwartek, 18 czerwca 2026 r., godz. 18:00 czasu polskiego
- Miejsce: Mercedes-Benz Stadium (Atlanta)
- Sędzia główna: Tori Penso (USA)
- Sędzie asystentki na liniach: Kathryn Nesbitt (USA) i Brooke Mayo (USA)