To informacja, która zszokowała kibiców na całym świecie. Zaledwie kilkanaście dni po wzniesieniu najważniejszego trofeum na kontynencie, drogi szkoleniowca i jednej z najpotężniejszych reprezentacji globu oficjalnie się rozchodzą. Co stoi za tą nagłą zmianą i kto przejmie stery przed zbliżającym się piłkarskim hitem w USA?
W dniu 2 kwietnia Japońska Federacja Piłki Nożnej (JFA) wydała oświadczenie informujące o definitywnym zakończeniu współpracy z Nilsem Nielsenem. 54-letni Duńczyk przestał pełnić funkcję selekcjonera kobiecej reprezentacji Japonii w wyniku wygaśnięcia kontraktu, który ostatecznie nie został przedłużony przez federację.
Sensacyjne rozstanie u szczytu chwały
Decyzja związku budzi ogromne kontrowersje, biorąc pod uwagę wybitne osiągnięcia zespołu z ostatnich tygodni. Dokładnie 21 marca, zaledwie 12 dni przed ogłoszeniem odejścia trenera, Azjatki wygrały Puchar Azji Kobiet 2026. W zaciętym spotkaniu finałowym pokonały one drużynę gospodyń, Australię, wynikiem 1:0, sięgając po ten puchar po raz trzeci w ciągu ostatnich czterech edycji.
Duński strateg zapisał się w historii nie tylko wynikami, ale i samym faktem objęcia kadry – od grudnia 2024 roku był pierwszym zagranicznym trenerem w historii japońskiej reprezentacji kobiet. Wcześniej zbierał cenne doświadczenie m.in. pracując z drużynami narodowymi Danii i Szwajcarii, a także zajmując stanowisko dyrektora sportowego w Manchester City Women’s Club. Jego krótka, acz intensywna kadencja w Japonii obfitowała w sukcesy. Oprócz złota w Pucharze Azji, zespół wywalczył awans na Mistrzostwa Świata Kobiet 2027 zaplanowane w Brazylii, a także zwyciężył w prestiżowym turnieju SheBelieves Cup 2025, odprawiając z kwitkiem faworyzowane Amerykanki.
Nowy sternik i amerykańskie tournée
Działacze JFA musieli zareagować błyskawicznie. Wakat na stanowisku tymczasowego selekcjonera wypełnił Michihisa Kano. To szkoleniowiec z ugruntowaną pozycją w strukturach japońskiego futbolu, który wcześniej odnosił ogromne sukcesy z kadrą do lat 20, doprowadzając ją do wicemistrzostwa na Mistrzostwach Świata U-20 Kobiet w 2024 roku.
To właśnie Kano poprowadzi zespół w niezwykle trudnym, nadchodzącym trójmeczu towarzyskim przeciwko reprezentacji USA, zorganizowanym w ramach kwietniowych okienek FIFA. Harmonogram spotkań na amerykańskich boiskach prezentuje się następująco:
- 11 kwietnia – mecz na PayPal Park (San Jose)
- 14 kwietnia – mecz na Lumen Field (Seattle)
- 17 kwietnia – starcie na Dick’s Sporting Goods Park (Commerce City, Kolorado)
Kadra Japonii na mecze ze Stanami Zjednoczonymi:
Japoński związek opublikował już oficjalną listę powołań na to emocjonujące tournée. Zestawienie, oparte w dużej mierze na gwiazdach europejskich klubów, przedstawia się następująco:
- Bramkarki: Yamashita Ayaka (Manchester City), Hirao Chika (Granada CF), Okuma Akane (INAC Kobe Leonessa).
- Obrończynie: Saki Kumagai (London City Lioness), Risa Shimizu (Liverpool), Miyabi Moriya (Utah Royals), Hikaru Kitagawa (Everton), Moeka Minami (Brighton & Hove Albion), Hana Takahashi (Urawa Reds Ladies), Yuzuki Yamamoto (Denver Summit), Touko Koga (Tottenham Hotspur).
- Pomocniczki: Kiko Seike (Brighton & Hove Albion), Yui Hasegawa (Manchester City), Honoka Hayashi (Everton), Fuka Nagano (Liverpool), Remina Chiba (Eintracht Frankfurt), Hinata Miyazawa (Manchester United), Aoba Fujino (Manchester City), Maika Hamano (Tottenham Hotspur), Manaka Matsukubo (Karolina Północna Courage), Momoko Tanikawa (Bayern Monachium).
- Napastniczki: Minami Tanaka (Utah Royals), Riko Ueki (West Ham United), Maya Hijikata (Aston Villa).